汉朝以“孝”治天下，是我国历史上首个将“孝道”系统化并且提升为国家意识形态的王朝。
汉朝有多么注重“孝”呢？
两汉期间，朝廷擢选官吏的主要方法为察举制，此制具体实施的一个途径即“举孝廉”。而“孝廉”中，孝的意思为“孝顺亲长”，也就是说“孝”是当时官吏擢选的一个重要评判标准。
除此之外，可能很多人此前也都意识到过一个现象，那就是两汉时期先后有二十多个皇帝，除去缔造了大汉帝国的刘邦之外，其他皇帝的谥号都是“孝”字开头的，比如说刘彻为孝武皇帝，刘宏为孝灵皇帝，基本都是孝什么皇帝。
这其中，只有一个皇帝例外，那便是刘秀，他的谥号为“光武皇帝”，这是为何呢？
有人可能会说，这个问题简单，东汉虽然在法统上继承了西汉，可本质上其实属于另起炉灶。刘秀例外，那是因为他和刘邦一样啊，也算是开国帝王，所以谥号与其他皇帝不同。
这么说确实也不无道理，可要是从更深层次的角度去思考，“光武”这两个字其实有着非常深刻的含义。
一、光：克定祸乱、重光汉室
西汉末年，社会矛盾激烈，日益严重的土地兼并和流民、奴婢问题压垮了西汉王朝。王莽篡位之后，本想解决当时社会上的各种问题，因此实施了多项改革举措，然而由于步子迈得太大，再加上一些无厘头的改革方法以及严重的天灾，最终导致社会崩溃。新莽年间盗贼并起，起义连连。
刘秀为刘邦的九世孙，汉景帝之子刘发一脉，由于武帝时期朝廷开始实施推恩令，他所在的那一支刘汉宗室到了他那一辈，其实已经没有多少“显贵”可讲，顶多只能算是南阳的普通豪强家族，比布衣强，但也强不了多少。
新莽末年天下大乱后，刘秀和他的兄长刘縯一起率领族人举起义旗，早些年间曾为绿林军和玄汉政权的将领。后来，他只用了3年的时间便在河北拥有了自己的根据地，不久登基称帝，重建汉朝，因为后来都于洛阳，称为东汉。
刘秀登基后，天下仍然有着多支割据势力，互相讨伐，彼此互不统属。他任用邓禹、冯异、耿弇等名将南征北战，最终用12年的时间逐一平定各方割据势力，使天下重归一统。
在统一全国后，他又采用了“柔道”治国的策略，经济上效仿汉文，减轻徭役赋税，政治上抑制豪强势力，释放奴婢，整饬吏治，极大缓解了当时严重的睡会矛盾，东汉初期，呈现出了政治清明、中兴的局面。
刘秀结束了新莽末年的乱世局面，重新建立汉朝，为光复汉室作出了巨大的贡献，因此谥号中便带有“光”字。
二、以武定国，彰显武功
作为一名开国之君，刘秀可以称之为“马背上得天下”，他虽是一介儒生出身，但最终统一天下靠的是军事。
刘秀在一开始起义的时候，其实没有展现出特别过人的军事才能，反而是他的兄长刘縯更为令人惊艳，屡屡率领绿林军和舂陵军击败新军，带兵围攻宛城，一度让王莽颇为忌惮。
反观刘秀，在早期的起义生涯中，不仅没有什么特别光辉的战绩，反而给人留下了“刘将军见小敌怯”的印象，一直到昆阳之战，他才彻底展露了自己的军事天赋。
当时，新莽朝廷派遣了四十多万大军围攻被更始政权所控制的昆阳城，当城内的其他守将纷纷怯懦，想要弃城各自逃生时，刘秀力挽狂澜。他先是安抚住其他将领，随后率领十三骑冒死出城寻找援军，最终，凭借着英明果决的指挥，在昆阳城下仅以3万兵力便力挫新莽数十万大军，吹响了新莽灭亡的号角。
脱离玄汉政权，出镇河北后，刘秀败王郎，收铜马，草定帝王基业。随后的十二年时间，他继续率兵一统天下，任用杰出将领先后攻取关中、关东、荆楚、陇西以及巴蜀各地，重新建起了大一统的王朝。
刘秀在新莽末年的群雄争霸中以及后来的统一战争中，都展现出了杰出的军事才能，不仅凭此得以重复汉室，还使得东汉的统一战争成为此后中原各王朝统一战争的典范。因此，为了纪念他的“武功”，谥号中便有了“武”字。
可以说，“光武”二字便是对刘秀“以武定天下，以德安黎民，光复汉室”之功绩的精准概括。
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